A finales de los años noventa, el automovilismo deportivo de calle vivía una etapa de redefinición. Los compactos se hacían más seguros, más pesados y más sofisticados. Las normas anticontaminación y la búsqueda del confort reducían la crudeza de los deportivos tradicionales. En ese contexto, Renault Sport —la división de competición del fabricante francés— decidió reafirmar su filosofía: crear coches que mantuvieran la conexión directa entre el conductor y la carretera.
Así nació el Renault Clio RS de segunda generación, un compacto que unía la practicidad de un utilitario moderno con el alma de un coche de circuito. Su fórmula era tan simple como efectiva: un chasis meticulosamente afinado, un motor atmosférico de alto régimen y una puesta a punto desarrollada por ingenieros de competición.
A diferencia de otros modelos de su tiempo, el Clio RS no pretendía ser un escaparate tecnológico, sino una herramienta de precisión. Renault Sport trasladó su experiencia del Mundial de Rallies y de la Fórmula Renault a un coche de calle que, sin ayudas electrónicas invasivas ni excesos estéticos, lograba algo esencial: ofrecer sensaciones reales de conducción deportiva.
Su éxito no tardó en llegar. En poco tiempo, el Clio RS se convirtió en un referente entre los entusiastas, alabado por su equilibrio, su dirección comunicativa y su comportamiento en curva. Era un coche que no buscaba impresionar con cifras, sino con tacto. Y lo conseguía.
El origen de un icono moderno
El proyecto del Clio Renault Sport comenzó a finales de 1998, cuando Renault decidió sustituir al Clio Williams, un modelo legendario que había elevado el listón de los deportivos compactos. El reto era enorme: crear un sucesor digno, capaz de mantener la deportividad sin renunciar a las nuevas exigencias de seguridad y confort.
El nuevo Clio II, lanzado en 1998, ofrecía una base ideal. Su estructura más rígida, su suspensión independiente y su mejor aislamiento permitían desarrollar una versión de altas prestaciones con potencial competitivo. Renault Sport, con sede en Dieppe, asumió la responsabilidad del proyecto.
El resultado fue el Clio RS 2.0 16v, presentado en el año 2000. Su corazón era un motor F4R730 de 1.998 cc, atmosférico, con 172 CV a 6.250 rpm y un par máximo de 200 Nm. Pero lo más impresionante no eran sus cifras, sino su entrega: una respuesta instantánea, un sonido metálico y una subida de revoluciones lineal y vigorosa.
A diferencia de otros compactos que recurrían a turbos o electrónica avanzada, el Clio RS apostaba por la pureza. Cada decisión de diseño respondía a una filosofía clara: máxima precisión con mínima intervención.
Agresividad contenida
El diseño del Renault Clio RS II destacaba por su sobriedad deportiva. A diferencia de otros competidores que apostaban por añadidos llamativos, Renault Sport prefirió mantener una estética elegante, basada en proporciones equilibradas y en detalles funcionales. La carrocería de tres puertas mantenía la silueta general del Clio II, pero con una serie de modificaciones sutiles que, al ojo experto, marcaban la diferencia.
Los paragolpes rediseñados, con tomas de aire más amplias y un spoiler inferior, mejoraban la refrigeración del motor y la estabilidad a alta velocidad. Las aletas ligeramente ensanchadas albergaban llantas específicas de 15 o 16 pulgadas, mientras que la altura rebajada y el escape cromado daban las pistas justas sobre su carácter deportivo. La zaga era compacta, musculosa, y terminaba en un discreto alerón integrado en la parte superior del portón.
En conjunto, el Clio RS transmitía potencia sin ostentación, una fórmula que encajaba perfectamente con la identidad de Renault Sport. Su apariencia recordaba más a la de un coche preparado para un tramo de montaña que a la de un vehículo de exhibición urbana. Era una estética funcional, fruto de la ingeniería, no del diseño gratuito.
Las versiones posteriores, como el Clio RS Phase 2 (2001) y el Clio RS 182 (2004), introdujeron mejoras visuales sutiles: llantas de nuevo diseño, luces traseras ahumadas y nuevos colores característicos como el Liquid Yellow, que hoy son sinónimo del ADN Renault Sport.
Hecho para conducir
Dentro del Clio RS, el ambiente seguía la misma filosofía: todo orientado al conductor. El diseño del salpicadero era sencillo, pero con detalles específicos que marcaban su carácter. Los asientos envolventes, tapizados en tejido Alcantara o cuero según la versión, ofrecían una sujeción excelente sin sacrificar la comodidad en el uso diario. El volante de tres radios, el cuadro con grafía RS, y los pedales metálicos completaban un habitáculo funcional y deportivo.
El puesto de conducción estaba pensado para la precisión: volante pequeño y vertical, palanca de cambios corta y bien posicionada, y una visibilidad excelente. No era un interior de lujo, pero sí de calidad y enfoque práctico. Los materiales, aunque sencillos, estaban bien ensamblados, y el tacto de los mandos recordaba constantemente que se trataba de un coche desarrollado con criterio mecánico.
Los relojes del cuadro de instrumentos eran legibles y directos, con una escala de cuentavueltas que llegaba hasta las 8.000 rpm, anticipando el carácter del motor. Cada elemento del interior estaba al servicio de la conducción: no había pantallas, modos de conducción o artificios electrónicos. El Clio RS era un coche analógico, de los que hoy ya casi no existen.
El 2.0 16V y el alma Renault Sport
Bajo el capó del Clio RS se encontraba el legendario motor F4R730, un 2.0 litros atmosférico de 16 válvulas desarrollado por Renault Sport. Entregaba 172 CV a 6.250 rpm y un par máximo de 200 Nm a 5.400 rpm, cifras que, en combinación con su bajo peso, le permitían ofrecer un rendimiento sobresaliente.
Este motor era un ejemplo de ingeniería precisa y pasional. La respuesta era inmediata, el sonido metálico y progresivo, y la estirada hasta la zona alta del cuentavueltas una experiencia adictiva. No tenía turbo ni ayudas electrónicas: la potencia llegaba de forma lineal, y era el conductor quien debía exprimir cada giro del motor para sacarle todo su potencial.
Acoplado a una caja manual de 5 velocidades, el conjunto ofrecía una conexión directa entre el pedal del acelerador y el eje delantero. En cifras, el RS aceleraba de 0 a 100 km/h en 7 segundos y alcanzaba una velocidad máxima de 220 km/h, pero más allá de los números, destacaba por su capacidad de transmitir sensaciones puras. Era un motor que pedía ser llevado al límite, con un equilibrio perfecto entre suavidad y rabia mecánica.
En versiones posteriores como el RS 182, la potencia aumentó ligeramente a 182 CV, acompañada de un nuevo sistema de escape con doble salida y una gestión electrónica revisada, que mejoraba la respuesta en medios. En cualquiera de sus variantes, el 2.0 16V del Clio RS representó lo mejor de la escuela atmosférica europea: simple, robusto y con alma.
La precisión como firma de identidad
Si el motor del Clio RS era su corazón, el chasis firmado por Renault Sport era su alma. Pocas marcas europeas —y ninguna generalista— han logrado alcanzar el nivel de equilibrio que ofrecía el Clio RS de segunda generación. Fue desarrollado íntegramente en Dieppe, el mismo lugar donde se preparaban los modelos de competición de Renault, y se nota en cada detalle de su comportamiento.
El bastidor partía de la base del Clio II convencional, pero los ingenieros de Renault Sport modificaron profundamente la geometría de suspensiones, la rigidez estructural y el tarado de amortiguadores. Las vías ensanchadas, los muelles más cortos y firmes, y los amortiguadores específicos lograban un equilibrio casi perfecto entre agilidad y estabilidad. A diferencia de muchos rivales con tendencia al subviraje, el RS se sentía neutro, comunicativo y preciso, incluso al límite.
La dirección, de asistencia hidráulica, ofrecía un feedback directo y natural, algo que hoy se echa de menos en la mayoría de coches modernos. Cada giro transmitía exactamente lo que ocurría en el eje delantero, permitiendo ajustar la trazada con una precisión milimétrica. Era un coche que premiaba la técnica del conductor: quien sabía interpretarlo podía lograr ritmos de conducción realmente altos en carreteras de curvas.
El sistema de frenos, con discos ventilados de gran diámetro, ofrecía un rendimiento sobresaliente. La dosificación del pedal era lineal, y su resistencia a la fatiga, excelente. Era un conjunto pensado para soportar tanto un uso intensivo en circuito como el día a día.
Una de las claves del Clio RS era su reparto de pesos equilibrado y su bajo centro de gravedad. El coche se apoyaba con decisión, y la trasera, lejos de ser pasiva, colaboraba en las curvas rápidas con una ligera insinuación que ayudaba a redondear las trayectorias. Era un comportamiento típicamente Renault Sport: vivaz pero seguro, con la diversión como prioridad.
Las versiones Cup —introducidas posteriormente— endurecieron aún más las suspensiones, redujeron el peso y ofrecieron una puesta a punto más radical, ideal para conducción deportiva. Muchos entusiastas consideran al Clio RS 172 Cup uno de los mejores chasis de tracción delantera jamás fabricados, una afirmación que sigue repitiéndose más de veinte años después.
En definitiva, el Clio RS era mucho más que un utilitario potenciado: era un deportivo de pura cepa, un coche que se conducía con las manos, con los pies y con el alma. En él, cada curva era una conversación entre el conductor y la máquina, y cada tramo de montaña, una invitación a disfrutar de la precisión francesa en su máxima expresión.
El equilibrio entre confort y deportividad
El Renault Clio RS de segunda generación no solo destacaba por su motor y chasis excepcionales; también supo combinar ese espíritu deportivo con un nivel de equipamiento y confort que lo convertía en un coche utilizable a diario. Era, en esencia, un deportivo racional, capaz de ofrecer sensaciones de competición sin renunciar a la practicidad de un utilitario.
Diseño interior: sobriedad funcional
Dentro del habitáculo, el RS se diferenciaba del resto de la gama Clio por una serie de detalles que reflejaban su carácter. El volante de tres radios, el cuadro de instrumentos con cuentavueltas hasta las 8000 rpm y los asientos envolventes eran los principales recordatorios de que no se trataba de un Clio cualquiera. La tapicería con costuras específicas, los pedales de aluminio y los emblemas “Renault Sport” reforzaban esa identidad deportiva sin caer en la ostentación.
A pesar de su orientación dinámica, el coche ofrecía una buena ergonomía y una posición de conducción adaptada a la precisión: baja, centrada y con un excelente apoyo lateral. La visibilidad era correcta y los mandos, firmes y bien ubicados. Era un interior pensado para conducir, no para impresionar.
Equipamiento y confort
Renault quiso que el Clio RS fuese algo más que un juguete de fin de semana, por lo que incluyó un equipamiento completo para su época. Contaba con climatizador, cierre centralizado con mando, elevalunas eléctricos, airbag doble, ABS y equipo de sonido con CD y mandos en el volante. Todo ello lo hacía plenamente utilizable para el día a día, sin perder su enfoque purista.
En versiones posteriores, como el Clio RS 182, se introdujeron mejoras en materiales, acabados y sistemas de seguridad. También aparecieron paquetes opcionales como el Cup Pack, que endurecía la suspensión y montaba llantas específicas, o el Full Fat, que añadía comodidades sin alterar el rendimiento dinámico.
Tecnología y seguridad activa
Aunque no disponía de ayudas electrónicas complejas —ni control de tracción ni modos de conducción—, su puesta a punto mecánica era tan refinada que no las necesitaba. El equilibrio del chasis, la precisión de la dirección y la progresividad del motor hacían que el control estuviera siempre en manos del conductor. En los tiempos en que la electrónica empezaba a invadir el comportamiento dinámico de los coches, el Clio RS representaba una resistencia a esa tendencia, apostando por la pureza y la comunicación directa.
Su estructura contaba con zonas de deformación programada y refuerzos específicos, lo que le otorgaba una excelente rigidez y seguridad pasiva. Era un coche pequeño, sí, pero construido con una solidez que transmitía confianza.
El RS como coche global
A diferencia de muchos deportivos compactos más caros, el Clio RS era un coche versátil y accesible, que podía usarse tanto para ir al trabajo como para disfrutar de un tramo de montaña el fin de semana. Esa dualidad —la combinación entre deportividad, tecnología funcional y practicidad urbana— fue una de las claves de su éxito.
El resultado fue un automóvil que demostró que la emoción y la utilidad podían convivir. Un coche que no necesitaba pantallas ni asistentes para emocionar, solo un buen motor, un gran chasis y un conductor dispuesto a disfrutar de la carretera.
El RS en los tramos y circuitos
Desde sus orígenes, Renault ha mantenido una relación estrecha con la competición. Y el Clio RS de segunda generación no fue la excepción: nació con la herencia del automovilismo impregnada en cada tornillo. Su desarrollo en Renault Sport Dieppe, la misma división encargada de los coches de rally y circuito, garantizaba que la versión de calle compartiera ADN con las máquinas de competición.
El Clio Super 1600: el espíritu del rally
El Clio II fue la base del exitoso Clio Super 1600, uno de los coches más emblemáticos del Campeonato Mundial de Rallyes Júnior (JWRC) y de numerosos campeonatos nacionales. Esta versión, desarrollada a partir del Clio RS, montaba un motor atmosférico de 1.6 litros y más de 200 CV, chasis reforzado, suspensión de competición y tracción delantera. Su agilidad, precisión y fiabilidad lo convirtieron en referencia dentro de su categoría durante los primeros años 2000.
En España, Francia e Italia, el Clio Super 1600 fue protagonista en los campeonatos nacionales, pilotado por jóvenes talentos que más tarde llegarían al WRC. En manos expertas, era un coche tan espectacular como eficaz: su comportamiento recordaba al del Clio RS de calle, pero llevado al extremo, con un equilibrio dinámico envidiable y una capacidad de tracción impresionante para un tracción delantera.
Copas monomarca: la escuela Renault Sport
Renault aprovechó el éxito de su modelo para crear las Copas Clio, campeonatos monomarca que se convirtieron en auténticas escuelas de pilotos. Estas competiciones, disputadas en circuitos y tramos, ofrecían igualdad mecánica y bajo coste, lo que permitió descubrir a numerosos pilotos que más tarde alcanzaron niveles profesionales.
El Clio RS, en sus distintas evoluciones, fue protagonista en estas copas, destacando por su resistencia, equilibrio y facilidad de mantenimiento. Era un coche duro, rápido y noble, capaz de soportar el trato más exigente.
Circuitos y track days
Fuera del ámbito profesional, el Clio RS se ganó una reputación sólida entre los aficionados a los track days. Su chasis comunicativo, sus frenos potentes y su capacidad para girar con precisión quirúrgica lo convirtieron en uno de los coches más disfrutables en circuito sin necesidad de modificaciones profundas. Muchos propietarios lo usaban tanto en carretera como en tandas, demostrando su doble naturaleza: civilizado y cómodo en el día a día, pero feroz cuando se lo exigía.
Incluso en el mundo del tuning funcional y la preparación amateur, el Clio RS fue una base popular. Su motor F4R respondía de manera excelente a ligeras mejoras, y su estructura podía adaptarse a configuraciones de competición sin perder fiabilidad.
El legado deportivo
El paso del Clio RS por los tramos y circuitos consolidó su estatus como uno de los hot hatch más puros de su generación. No solo era un coche rápido; era un coche que enseñaba a conducir, que transmitía confianza y que castigaba los errores con nobleza. Su comportamiento era tan equilibrado que muchos lo consideraban un “mini deportivo de propulsión delantera”, una herramienta de precisión que trascendía su precio y tamaño.
En definitiva, el Clio RS no fue solo un modelo de calle con pedigree: fue un auténtico heredero de la escuela Renault Sport, donde la competición servía como laboratorio y la carretera como escenario de su legado. Cada curva, cada frenada y cada cambio de apoyo recordaban su verdadera esencia: la de un coche nacido para disfrutar, pero también para ganar.
El equilibrio perfecto entre pasión y técnica
El Renault Clio RS de segunda generación ocupa hoy un lugar privilegiado entre los compactos deportivos de la historia moderna. Fue, sin exagerar, uno de los últimos hot hatch verdaderamente analógicos, un coche que no necesitaba asistentes ni artificios para transmitir emoción. Su legado va más allá de las cifras o los tiempos en circuito: representa una filosofía de conducción que ha ido desapareciendo con el paso de los años.
Un equilibrio casi perfecto
El Clio RS 172 —y su posterior evolución, el 182— alcanzaron un punto de equilibrio que pocos coches han igualado. Era potente sin ser excesivo, rígido sin resultar incómodo, y sobre todo, divertido sin depender de la velocidad. Cada elemento, desde el tacto del acelerador hasta la respuesta del chasis, estaba afinado para ofrecer sensaciones puras y reales.
Esa armonía entre mecánica, chasis y dirección hizo que el Clio RS se convirtiera en el referente dentro del segmento de los deportivos compactos de principios de los 2000, rivalizando de tú a tú con pesos pesados como el Peugeot 206 RC, el Ford Fiesta ST y el Mini Cooper S R53.
El valor del enfoque Renault Sport
La gran virtud de Renault Sport fue aplicar a un utilitario de producción masiva el conocimiento acumulado durante años en la competición. El Clio RS no era un simple “Clio rápido”, sino un coche concebido y desarrollado como un deportivo, con una filosofía heredada directamente del mundo de los rallyes y los circuitos.
Cada versión posterior del Clio RS —hasta las últimas con motor turbo— intentó mantener ese espíritu, pero ninguna logró reproducir la pureza mecánica y la conexión emocional del modelo de segunda generación.
Un icono para los entusiastas
Hoy, más de dos décadas después de su lanzamiento, el Clio RS II se ha convertido en un objeto de culto entre los aficionados a la conducción. Su relativo anonimato visual, combinado con un comportamiento sobresaliente, lo hace especialmente valorado por quienes entienden de coches.
En el mercado de segunda mano, las unidades bien conservadas y no modificadas son cada vez más difíciles de encontrar, y su cotización ha comenzado a reflejar el reconocimiento que merece como uno de los mejores tracción delantera de todos los tiempos.
El fin de una era
El Clio RS marcó el final de una época en la que los deportivos compactos eran ligeros, sencillos y llenos de carácter. Sin modos de conducción, sin turbo ni control de tracción intrusivo, el conductor era el único responsable del resultado. Era un coche que te recompensaba por hacerlo bien y te corregía con nobleza cuando te excedías.
Con la llegada de la electrificación y las asistencias electrónicas avanzadas, esa conexión directa se ha ido diluyendo. Por eso, el Clio RS de segunda generación es recordado con tanta nostalgia: representa la última expresión del placer de conducir en estado puro.
Conclusión: una leyenda con alma
El legado del Clio RS II no reside solo en su rendimiento, sino en su capacidad para emocionar. Es un coche que invita a conducir por placer, no por necesidad. Una máquina que combina ingeniería, carácter y equilibrio de una forma que pocos han conseguido replicar.
Renault Sport logró con él un milagro técnico y emocional: crear un coche pequeño con alma de gran deportivo, accesible, duradero y absolutamente genuino.
En la historia del automovilismo moderno, el Clio RS de segunda generación seguirá siendo recordado como el punto culminante de la escuela francesa de deportivos compactos, un coche que unió razón y pasión en una misma carrocería, y que aún hoy, al girar la llave y escuchar su motor subir de vueltas, logra despertar una sonrisa sincera en cualquier amante de la conducción.